世界上的一些地方正在为一个充满海滩时光的夏季做准备，所以如果沙子碰巧出现在你的脑海里也就不足为奇了。那样的话，你可能会想到地球上的沙子。然而，对沙和沉积物行为的研究在火星上可能有助于科学家更好地计划去地球的任务，并告诉我们这些沙丘是怎么回事。

　　我们对火星的迷恋

　　自从伽利略第一次发现火星以来，我们对它有很多疑问小小的红色星球1610年通过望远镜。那里有生命吗?曾经有过吗?天气有多热?它经历火山爆发和地震事件吗?

　　火星，太阳系中离太阳第四大行星。美国国家航空航天局的图片，通过维基共享空间。

　　随着时间的推移，这些不确定性已经在艺术和流行文化中表现出来。例如，在1959年的小说中泰坦的警报器通过库尔特·冯内古特，富人很容易去火星旅行并与“火星人”交谈。此外，1971年，大卫·鲍依发行了一首名为《火星上的生命》的歌曲。即使是最近，2011年的小说和2015年的电影火星人详细描述一名宇航员的生活，他在火星任务和为生存而战的过程中被留下。

　　由于太空探索的发展，我们不仅仅可以求助于歌曲和书籍。在20世纪60-70年代，美国国家航空航天局启动了探索性任务，着陆并拍摄这颗神秘的星球。他们在20世纪90年代至21世纪初用一系列轨道飞行器、漫游车、登陆器和探测器恢复了努力。

　　好奇号漫游车(左;美国国家航空航天局的图片，通过维基共享空间)拍摄火星表面的岩石(右;美国国家航空航天局的图片，通过维基共享空间)。

　　2011年，“好奇号”探测器在火星表面发现了只能在水中形成的岩石。这一突破性的发现表明，在某个时间点，火星上已经有了可居住的环境——甚至可能还有生命!

　　寻找火星上沙子行为的答案

　　尽管火星上的生命会令人兴奋地被发现，亚利桑那大学月球和行星实验室的研究人员把他们的目光放在了一个不同的话题上:沙子在火星上是如何表现的?这与沙子在地球上的运动有何不同?

　　研究人员使用高分辨率成像科学实验(HiRISE)相机，研究了火星上沙丘的迁移模式;具体来说，它们移动的速度和幅度。HiRISE是美国宇航局侦察轨道飞行器的一部分，他帮助研究小组分析了近500个高度从6英尺到100英尺的沙丘。他们利用HiRISE生成的图像创建了火星沙丘场的数字地形。

　　结果显示火星上的沙子在三个不同的区域移动最快，数量最多:

　　   1.锡尔蒂斯少校

　　   2.Hellespontus Montes

　　   3.北极Erg

　　这些地区有两个共同的因素:温度和表面地形的剧烈转变。所有这些区域的地形都包含起伏的表面和突然出现的条纹。这些尖锐的特征导致高速风，进而导致沙子移动。就温度而言，这些地区经历了严重的热梯度，导致大风和高流动性的沙子。关于研究结果的一个有趣的注意是，影响火星上沙子运动的因素与影响地球上沙子运动的现象——植被和地下水流动——截然相反。

　　研究火星的沙丘对航空航天很有用。科学家可以利用他们对行星拓扑表面的理解，以及它的风和沙是如何相互作用的，来更好地计划探索任务。他们也许还能回答我们关于火星的一些古老问题，包括它潜在的可居住环境。